Circuit des plages vendéennes : 8 étapes qui ouvrent la saison

Chaque mois de février, le peloton amateur français lance sa saison sur les routes du bocage et du littoral vendéens. Le circuit des plages vendéennes rassemble 150 à 170 coureurs sur 8 étapes, entre courses en ligne et contre-la-montre. Depuis notre camping à L’Aiguillon-la-Presqu’île, voici l’essentiel sur cette épreuve du calendrier national : son histoire, son parcours, ses communes d’accueil et la manière d’aller voir passer la course.

L’essentiel à retenir

Une course née en 1987 dans le bocage vendéen

Le Comité d’organisation du circuit des plages vendéennes (COCPV) a créé l’épreuve en 1987 et la pilote depuis. Cette course sur route figure au calendrier national de la Fédération française de cyclisme, ce qui lui permet d’attirer des équipes classées de la N1 à la N3, ainsi que des formations étrangères.

Son positionnement dans le calendrier explique son statut : elle ouvre la saison française, donc les coureurs y décrochent leurs tout premiers points fédéraux. Beaucoup d’équipes en font leur test grandeur nature après l’hiver, d’autant que le vent vendéen et les routes exposées y forgent des scénarios de course nerveux.

Selon le Département de la Vendée, 150 bénévoles tiennent les carrefours, la signalisation et l’accueil des équipes pendant toute la quinzaine. Sans eux, aucune étape ne prendrait le départ.

Bon à savoir : les habitués guettent le contre-la-montre. C’est l’étape la plus facile à suivre en famille, puisque les coureurs partent un par un pendant près de 2 heures. Installez-vous à 500 m de l’arrivée, sur une portion large : vous verrez passer chaque concurrent, vous entendrez les temps annoncés au micro et les enfants ne se lassent pas.

Le parcours, les étapes et les communes d’accueil

Le tracé quitte rarement la Vendée et alterne bocage, marais breton et façade océane. Les étapes masculines en ligne s’étirent de 141 à 168 km, tandis que les deux contre-la-montre tournent autour de 30 km. Les communes d’accueil changent d’une édition à l’autre, mais certaines reviennent régulièrement.

Les étapes masculines

6 étapes composent l’épreuve masculine, réparties sur deux week-ends prolongés. Voici les communes qui reçoivent le plus souvent le peloton :

• Commequiers et Saint-Urbain accueillent régulièrement les contre-la-montre.
• Soullans, Challans, Sallertaine, Saint-Gervais, Châteauneuf et Saint-Paul-Mont-Penit reçoivent des étapes en ligne dans le marais breton.
• Brétignolles-sur-Mer, Brem-sur-Mer et La Barre-de-Monts amènent les coureurs face à l’océan.
• Champ-Saint-Père et Saint-Fulgent orientent la course vers le sud et l’est du département.

L’épreuve féminine

2 étapes composent l’épreuve féminine, programmées sur le dernier week-end : une course en ligne d’environ 125 km et un contre-la-montre d’une trentaine de kilomètres. Près de 20 équipes s’y alignent, un plateau qui progresse d’édition en édition et qui donne au circuit des plages vendéennes une vraie double affiche.

Assister à la course sans rien manquer

Le bord de route ne coûte rien et reste le meilleur poste d’observation : chaque étape attire environ 2 500 spectateurs, massés dans les traversées de bourg et sur les derniers hectomètres. La chaîne régionale TV Vendée diffuse par ailleurs plusieurs journées en direct, ce qui permet de suivre les échappées avant de filer vers l’arrivée.

Quelques réflexes simples changent la journée d’un spectateur :

• Repérez la commune d’arrivée sur le site du COCPV, le programme se précise en janvier.
• Arrivez 1 heure avant le passage, les routes ferment tôt autour du circuit final.
• Couvrez-vous largement : en février, le vent d’ouest rend les 8 °C annoncés bien plus mordants.
• Garez-vous en périphérie du bourg et terminez à pied, les abords d’arrivée se bouclent vite.

Une précision utile si vous cherchez où loger : le camping n’ouvre qu’à la mi-avril. En février, le circuit des plages vendéennes se suit donc à la journée. La plupart des étapes se disputent d’ailleurs dans le marais breton, au nord du département, à une bonne heure et demie de route de L’Aiguillon-la-Presqu’île.

Pédaler à votre tour sur les routes vendéennes

Vous avez suivi le peloton en février et vous aimeriez rouler sur les mêmes routes une fois les beaux jours installés ? C’est là que notre camping prend tout son sens. Labellisé Accueil Vélo et situé sur la Vélodyssée, il propose un local à vélos fermé, du petit matériel de dépannage, une aire de lavage et un forfait randonneur pour les cyclistes voyageant seuls : le détail se trouve sur la page de nos emplacements et de l’accueil vélo.

Sur place, la location de vélos et de rosalies permet de partir sans avoir chargé la voiture. De là, rejoignez La Faute-sur-Mer, La Tranche-sur-Mer et la forêt domaniale de Longeville par les pistes cyclables du littoral. Le camping se trouve à 900 m du plan d’eau de baignade et à environ 2 km de la plage.

Pour préparer les étapes de vos sorties, jetez un œil à notre sélection des plus belles plages de Vendée et aux alentours du camping.

FAQ : circuit des plages vendéennes

Quand se déroule le circuit des plages vendéennes ?

Le circuit des plages vendéennes se déroule au mois de février, sur une quinzaine de jours. Les étapes masculines occupent deux week-ends prolongés, tandis que les deux étapes féminines se disputent sur le dernier week-end. Le programme détaillé paraît en début d’année sur le site du comité d’organisation.

L’accès aux étapes est-il payant ?

Non, l’accès aux étapes du circuit des plages vendéennes ne coûte rien. Vous vous installez librement au bord de la route, dans les traversées de bourg ou sur le circuit final, où l’ambiance grimpe d’un cran. Seuls les espaces réservés à l’organisation et aux équipes restent fermés au public.

Quelles catégories de coureurs participent à la course ?

Les catégories représentées vont de la N1 à la N3 du calendrier national de la Fédération française de cyclisme, avec des formations étrangères invitées. Le plateau atteint 47 équipes, hommes et femmes réunis, pour 150 à 170 coureurs. Beaucoup viennent y chercher leurs premiers points fédéraux de la saison.

Où suivre les étapes à la télévision ?

TV Vendée, la chaîne régionale, diffuse plusieurs journées de course en direct et propose les résumés d’étape. Le site du comité d’organisation publie de son côté les classements après chaque arrivée. Ces deux relais suffisent pour ne rien manquer des étapes que vous ne pouvez pas rejoindre au bord de la route.

Combien de kilomètres comptent les étapes ?

Les étapes masculines en ligne mesurent entre 141 et 168 km selon les éditions, et l’étape féminine en ligne tourne autour de 125 km. Les deux contre-la-montre, eux, avoisinent les 30 km. Cette alternance entre longues sorties et efforts solitaires chronométrés donne au classement général sa physionomie définitive dès la première semaine de course.

Le circuit des plages vendéennes passe-t-il près de L’Aiguillon-la-Presqu’île ?

Oui, certaines éditions descendent dans le sud du département, avec des étapes accueillies à Champ-Saint-Père par exemple, à 25 km du camping. Le tracé varie chaque année et se concentre souvent sur le marais breton, au nord de la Vendée. Vérifiez la carte des étapes publiée par le comité d’organisation avant de vous déplacer.